История
Родиной миндаля считается Азия. В начале своей истории данное растение много «путешествовало», поэтому точный регион его происхождения определить сложно. «Последние открытия верхних поселений в восточной Турции, - согласно данным доктора Майкла Розенбурга из Университета Делавера (США), - свидетельствуют о том, что уже более 10 000 лет назад существовали оседлые деревенские сообщества, культивировавшие в хозяйственных целях миндаль и фисташки».
Миндаль часто упоминается в священных писаниях, в частности в Ветхом завете, в Книге Чисел (17:8) рассказывается о волшебном жезле Аарона, который «расцвел, пустил почки, дал цвет и принес миндали». Народы Ближнего Востока считали миндальное дерево символом торопливости из-за раннего периода цветения.
Многие знают, что миндаль - родственник абрикоса, однако, немногим известно, что миндаль еще и побратим персика. Оба растения относятся к фруктам. В то же время, конечно, вокруг косточки персика мякоти значительно больше, чем у миндаля. У миндаля это скорее просто толстая шкурка, которая раскрывается, когда плод созревает. Сбор урожая происходит с помощью тряски дерева, что приводит к опаданию спелых плодов. В наше время данная операция осуществляется механически. Машина обхватает ствол дерева и сильно трясет его, при этом стараясь поймать как можно больше падающих плодов.
Миндаль выращивают в странах с подходящими климатическими условиями. Он боится заморозков: даже незначительное понижение температуры ниже 0 градусов может привести к гибели цветков. Во многих странах миндаль произрастает в диком виде на каменистых склонах, где не приживаются другие виды растительности. В основном это горькие (несъедобные) сорта. Сладкоплодный миндаль выращивают на плантациях. Горький миндаль используется в парфюмерии, благодаря сильному аромату.
Встретить это растение можно и в России. Несмотря на суровый климат нашей страны, в некоторых регионах удается выращивать сорта миндаля, не столь привередливые к погодным условиям. Чаще его можно найти в Крыму и на Кавказе. В средней полосе миндаль выращивается исключительно в декоративных целях.
Если же говорить о наиболее ценных сортах, то испанский столовый миндаль – это вершина пирамиды по качеству, хотя, если исходить из объема годовых поставок, крупнейшим экспортером миндаля является все же США. Также в пятерку крупнейших мировых поставщиков миндаля входят Иран, Италия и Марокко.
О пользе миндаля
Хотя миндаль не является лекарственным средством, современные диетологи, знающие химический состав плодов миндаля, считают его прекрасным источником кальция, железа, магния, фосфора и калия. В нем много витаминов группы В (В1, В2, В3, В5, В6, В9), а также токоферола (витамина Е).
По этим причинам миндаль издавна употребляется в пищу в разных видах: свежем, поджаренном, соленом. Плоды миндаля добавляют в качестве пряностей при изготовлении сладостей из теста, шоколада, ликера. Благодаря своим вкусо-ароматическим свойствам миндаль придает блюдам тонкий, изысканный вкус.
В последнее время, продукты из миндаля приобретают все большую популярность. В том числе таким продуктом является миндальное молоко.
Интересные факты про миндаль
- Не многие знают, что миндаль, вишня и персик - это сливы, однако, именно к данному роду растений относят этот «орех».
- В странах южного Средиземноморья миндаль часто выращивается вместе с оливковыми деревьями. Благодаря этому вкус оливкового масла в таких местах приобретает неповторимый миндальный оттенок.
- Согласно сведениям из «Энциклопедии орехов, ягод и семян» Джона Хейнермана, «в кладовых королевы Франции после пересчета запасов в 1372 году значилось всего 20 фунтов сахара, но при этом 500 фунтов миндаля».
Кулинария
Блюда с использованием миндаля: марципан, классическое миндальное печенье, сухое печенье «кантуччи», миндальное молоко, ликер «Амаретто», итальянская нуга «торроне», безе с миндалем «амаретти».
Миндаль активно используется в выпечке и приготовлении сладостей. Самые известные десерты с применением миндаля - марципан, пралине, нуга. В Италии особой популярностью пользуется особый вид сухого печенья – «кантуччи», миндаль придает ему особый вкус и аромат. Миндальная паста, хоть и является более дорогим продуктом, становится сегодня заметной альтернативой арахисовой пасте.
В китайской и индонезийской кухне миндаль добавляют во многие мясные блюда, салаты и супы.
Рецепт. Суп по-королевски.
Ингредиенты: мясо цыпленка – 300г; бульон – 1л; миндаль – 20г; хлеб белый -100г.
Цыпленка хорошо поджарить на довольно сильном огне. Мясо отделить от костей и сразу же положить в кипящий бульон, варить на слабом огне 15-20 минут. Затем мясо вынуть, пропустить через мясорубку вместе с миндалем и замоченным в бульоне белым хлебом. Добавить несколько ложек бульона, протереть мясо через сито в кастрюлю с бульоном и подогреть. Можно воспользоваться блендером со специальной насадкой - тогда и сито не понадобится.
Перед подачей ставим кастрюлю с супом подогреть на водяную баню, быстро обжариваем несколько ломтиков белого хлеба (или нарезанного на кубики) в оливковом масле. Разливаем суп и кладем в каждую тарелку обжаренный ломтик.